ไปพบกับหมวกที่มีประวัติความเป็นมายาวนานกว่า 90 ปี และได้รับเสียงตอบรับอย่างท่วมท้น ทั้งในวงการกีฬา และแฟชั่นระดับโลกได้แล้ววันนี้ กับร้าน New Era Thailand แห่งแรกในประเทศไทย ที่จะทำให้โลกของวงการ Headwear ประเทศไทยไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
The Beginning of New Era จุดเริ่มต้นของความสำเร็จ
ก่อนที่เบสบอลจะกลายเป็นกีฬายามว่างของชาวอเมริกัน ก่อนที่โลกเราจะเปลี่ยนแปลงไปมาหมายขนาดนี้ มีชายคนหนึ่งได้เริ่มต้นการเดินทางขึ้น และนั่นคือก้าวที่เปลี่ยนประวัติศาสตร์ของวงการ หมวก หรือ Headwear ไปอย่างสิ้นเชิง
หลังจากที่ทำงานให้กับ John Miller Cap Company เป็นเวาลานานถึง 18 ปี นาย Ehrhardt Koch ขณะนั้นมีอายุ 37 ปี ได้เล็งเห็นถึงศักนภาพของตนเองที่จะเก้าหน้าไปอีกขั้นหนึ่งของชีวิต และในปี 1920 ฝันของเขาก็เป็นจริงเมื่อเขาได้ยืมเงินจากคนรอบข้างมาลงทุนเผื่อเปิดบริษัทที่มีชื่อว่า E. Koch Cap Co. ก่อนที่จะเปลี่ยนเป็น New Era Cap Co., ในปี 1992 และใช้ชื่อดังกล่าวมาจนถึงปัจจุบัน
โดยเริ่มจากการปลิตหมวกทรง Gasby ที่เป็นที่นิยมอยู่ในขณะนั้น ในปี 1932 Harold ลูกขายคนเดียวของนาย Ehrhardt ได้เข้ามามีส่วนร่วมในการบริหารงานบริษัท ซึ่งเขาได้สังเกตว่าความต้องการที่จะซื้อหมวกแฟชั่นในขณะนั้นมีจำนวนลดน้อยลง แต่ในทางกลับกัน ความนิยมในกีฬาเบสบอลกลับมีมากขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาตัดสินใจว่า ถึงเวลาแล้วที่บริษัทควรจะออกสินค้าตัวใหม่ และนั่นก็คือ หมวกเบสบอล โดยหมวกเบสบอลของ นิว อีร่า ใบแรก ได้ถูกผลิขึ้นในปี 1934 ให้กับทีม Cleveland Indians
สงครามโลกครั้งที่ 2 สร้างความลำบากยากแค้นให้กับทุกคนไม้เว้นแม้แต่ นิว อีร่า เนื่องจากผ้าที่เป็นส่วนประกอบสำคัญในการผลิตนั้นขาดแคลนอย่างมาก แต่ด้วยความคิดที่ไม่มีที่สิ้นสุดของนาย Koch เขาได้คิดค้นหาหนทางที่ทำให้ได้ผ้าตามแบบที่เขาต้องการมากที่สุด และย้อสีด้วยเครื่องซักผ้าในบ้าน และนั่นคือหมวกที่ผลิตให้กับนักกีฬาเบสบอลทั้งในระดับมหาวิทยาลัย รวมถึงทั้งลีกเล็กและใหญ่ในอเมริกา
ต่อมา นิว อีร่า ได้กลายเป็นบริษัทเดียว ที่สัมปฐานการผลิตหมวกให้กับนักกีฬาเบสบอลในลีกใหญ่ๆ มีเหล่าคนดังมากมายชื่นชอบในสินค้าของเขา การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อีกครั้งหนึ่งของบริษัทได้เริ่มต้นขึ้นหลังจากการจากไปของนาย Koch ลูกชายของเขาจึงได้เข้ามาสานต่อกิจการ และหลังจากนั้นก็มีการปรับปรุงรูปทรงให้ร่วมสมัยมากขึ้น และนั่นก็คือเวลาที่ 59FIFTY cap ได้ถือกำเนิดขึ้นมา และยังได้ย้ายฐานการผลิตไปยัง Derby และ New York เพื่อผลิตหมวกรุ่นดังกล่าวโดยเฉพาะอีกด้วย
ในปี 1961 New Era ได้รับเชิญให้ไปร่วมงาน Winter Baseball Meeting เป็นครั้งแรก และที่นั่นเองก็ทำให้เขาสามารถของสินค้าของเขาได้โดยตรงกับทีมเบสบอลในลีกต่างๆ และในปี 1972 นาย Harold ก็ได้ขึ้นเป็น CEO ของบริษัท และแต่งตั้งลุฏชายของเขา David Koch ให้เป้นประธานบริษัทหลังจากทำงานมาเป็นเวลา 14 ปี ซึ่งในปี 1974 ทีมเบสบอลจำนวนถึง 20 ทีมจากทั้งหมด 24 ทีมในสายเบสบอลอาชีพได้ตกลงทำสัญญาซื้อขายกับ นิว อีร่า อย่างเป็นทางการ
ความพยายามอย่างหนักของพวกเขาทำให้ในช่วงปี 1980s บริษัทประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง จนมีสินค้าใหม่ๆออกมาในท้องตลาดอย่างมากมาย เช่น หมวกสำหรับนักเทนนิส และ นักกอล์ฟ รวมถึง Order พิเศษจาก กองทัพอเมริกา ก็มีเข้ามาเช่นกัน นาย David ได้เสียชีวิตลงในปี 1982 แต่บริษัทก็ยังคงเดินหน้าต่อไป และในปี 1086 ก็ได้ออก collection ใหม่ของ หมวกรุ่น 59FIFTY โดยใช้ชื่อว่า Diamond Collection
ต่อมาในปี 1993 บริษัทก็ได้กลายมาเป็นผู้ผลิตหมวกให้กับทีมเบสบอลใน Major League Baseball และในปี 1996 บริษัทก็ได้เสียงตอบรับที่ดีจากลูกค้ากลุ่มอื่นนอกเหนือจากในวงการกีฬา โดยทางบริษัทได้รับข้อเสนอให้ผลิตหมวกรุ่น New York Yankees สีแดง จาก Spike Lee ซึ่งทำให้ในปี 1997 บริษัทให้มาสนใจตลาดอื่นนอกเหลือจากในวงการกีฬามากขึ้น และได้รับเสียงตอบรับอย่างดีเยี่ยม จนมีสาขาต่างๆมากมายทั่วโลก เช่น ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และประเทศในโซนยุโรป ภายในเวลาเพียงสองปี
จนกระทั่งในปี 2006 บริษัทได้ย้ายฐานการผลิตจาก Derby กลับมายัง Buffalo ที่เป็นจุดกำเนิดของหมวกรุ่นแรกเมื่อ 86 ปีก่อนหน้า และผ่านการพัฒนาทางด้านเทคโนโลยีและรูปแบบอย่างมากมาย ทำให้ในช่วงปี 2010s นิว อีร่า ได้ร่วมมือกับ National Football League ผลิตหมวกรุ่่น Diamond Era และได้รับความนิยมอย่างมากจนกระทั่งถึงทุกวันนี้
Then & Now ผลจากความพยายามอย่างหนัก
จากก้าวแรกที่เริ่มจากศูนย์ ปัจจุบัน นิว อีร่า ได้ขึ้นมาเป็นผู้นำตลาด หมวก และ Headwear ที่มีอิทธิพลที่สุดแห่งหนึ่งของวงการแฟชั่น ในปี 1920 บริษัทมีพนักงานเพียง 14 คน และมีออฟฟิสเพียงแห่งเดียว แต่ในปัจจุบันมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นถึง 1100 คน ประจำที่ออฟฟิสต่างๆที่มีมากถึง 17 แห่ง ในปี 1920 บริษัทสามารถผลิตหมวกได้ปีละ 60,000 ใบ แต่ในปัจจุบัน สามารถผลิตได้มากถึง 50 ล้าน ใบต่อปีเลยทีเดียว จากที่เคยขายแค่ในอเมริกา ปัจจุบันก็ขยายตลาดออกไปถึง 81 ประเทศทั่วโลก ใช้จำนวนผ้าในการผลิตมากถึง 7.1 ล้าน หลา แต่ปี จากเดิมที่ใช้เพียง 8,600 หลา เท่านั้น
New Era Thailand แห่งแรกในประเทศไทย
ขณะนี้ New Era ก็ได้เดินทางมาถึงประเทศไทยอย่างเป็นทางการแล้ว กับ ร้าน “นิว อีร่า” แห่งแรกในประเทศไทย ที่ สยามเซ็นเตอร์ ชั้น 2 โซนเอเทรี่ยม 2 เปิดให้บริการวันแรก ในวันที่ 1 กันยายน 2016 ที่ผ่านมา และทางร้านยังมีบริการ แก้ไขหมวกที่เสียทรง โดยถ้าเป็นหมวกที่ซื้อจากทางร้านโดยตรง จะไม่เสียค่าบริการแต่อย่างใด
FACEBOOK: New Era Thailand
บทความนี้เรียบเรียงขึ้นโดย ทีมงาน MOVER
mover.in.th@gmail.com